Copertura della superficie del suolo con sostanze e materiali di varia natura, al fine di promuovere la crescita delle colture e di proteggere le radici delle piante da sbalzi di temperatura e da cambiamenti nelle condizioni idriche. Le sostanze utilizzate comprendono letame, terra asciutta, segatura, foglie, erba, pula di cereali, torba, paglia, pietre o anche teli di plastica scura.
Le sostanze organiche utilizzate per la pacciamatura, oltre a proteggere le piante, con il tempo si decompongono e arricchiscono il terreno di humus. La pacciamatura limita, inoltre, la crescita di erbe infestanti, in quanto costituisce un filtro per i raggi solari diretti al terreno attorno alle colture (vedi Diserbante: Sistemi alternativi). Le foglie che cadono dalle piante, decomponendosi, formano una sorta di pacciamatura naturale, che viene imitata dagli orticoltori quando usano corteccia d’alberi triturata e scaglie di legno.
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